人体有两个肾脏，位于腰部，左右相对，看起来就像一对竖立的蚕豆。认识肾脏，先要了解肾脏的功能。
肾脏的滤过功能
肾脏是个排泄器官，具有排“毒”功能。人体自身的代谢废物、进入体内的有害物质、服用的药物等绝大部分都通过肾脏排出体外。
● 过滤器
肾脏就像人体的“过滤器”，人体的血液每天多次经过肾脏滤过，代谢废物就随着生成的尿液排出体外。
一个完整的肾脏滤过膜既能阻止人体的营养成分（大分子物质）比如蛋白质、碳水化合物等不被丢失，又能保证血肌酐、尿素氮、血尿酸等代谢废物（小分子物质）充分排出体外。
这如同用筛子筛粮食，粮食留下，而粮食中的沙粒等被筛出。
● 后阀门
肾脏还像人体的“后阀门”，调节人体的血容量稳定、钾、钠、氯等电解质稳定和酸碱平衡。
假如摄入的水多了，或者钾、钠等电解质摄入多了，肾脏就将多余的水和电解质排出；而遇到失血、脱水等情况缺水了，或者电解质缺乏了，肾脏就减少甚至停止水和电解质的排出。
所以，只要肾脏正常，体内既不脱水也不水肿、既不血钾高也不血钾低、既不过酸也不过碱。健康肾脏对维护人体水、电解质及酸碱度的平衡以及血压的稳定都发挥着巨大的作用。
肾脏的内分泌功能
其实，我们大部分人不知道，肾脏还是一个内分泌器官，具有内分泌功能，能够分泌许多物质调节人体的许多功能。
● 肾素
当肾脏缺血，比如失血、脱水以及肾动脉狭窄等，或者肾脏受到各种损伤刺激后，肾脏就会分泌一种物质叫“肾素”，由此激发多米诺骨牌样的一系列效应。
肾素是一把“钥匙”，能够启动一个神奇的系统：肾素-血管紧张素-醛固酮系统，这个系统过度激活会引起血压升高、水肿，并反过来伤害肾脏以及心脏。
● 前列腺素
具有扩血管和降压作用，肾脏受损后分泌减少，血压升高。
● 促红细胞生成素
促进红细胞的生成。肾功能受损后，促红素分泌减少，红细胞生成障碍，就会出现贫血，称肾性贫血。
● 活化维生素D3
皮肤经过紫外线照射后产生的Vit D是没有活性的，必须经过肾脏活化才具有活性。肾功能受损后，Vit D活化障碍，钙吸收减少，排出增加，引起骨质疏松，还会使血磷升高，带来一系列问题。
肾脏受损后，会出现蛋白尿、血尿、高血压水肿等，还会出现代谢性酸中毒、血肌酐升高、高血钾、贫血、缺钙、骨质疏松、高磷血症等。