空气质量与疾病

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空气污染导致的最常见的疾病是哮喘。最致命的危险是导致心脏病和中风。细小微粒造成伦敦每年死亡1万人，空气中微粒的数量与心血管病之间是有联系的。人们每次呼吸，都往肺部深处吸入大约50万个微粒，可是在受到污染的环境中，吸入的微粒比这多100倍。由于微粒极小，因此它们能滞留在空气中，并能进入肺部深外。人类每天心脏病的发病率的变化都同“PM10”的增减有关。当“PM10”的数量增加时，因心脏病而死亡的人数就会急剧增加。
微粒的其他来源是被风刮起的泥土和灰尘，建筑材料，由汽油车辆排放的氧化氮变成的硝酸盐微粒以及电厂和工厂排放的氧化硫产生的硫酸盐微粒。微粒与心脏病的关系，可能存在着两种截然不同的机制。
第一种是物理方面的。微粒进入肺部深处，结果就作为经常性刺激物留在那里。这种刺激物会导致炎症并产生粘液。当呼吸困难时，心脏有问题的人就会很痛苦，有时会导致死亡。
第二种是化学方面的。微粒可以充当把化学污染物质带入肺部深处的媒介。有关的污染物质包括酸类物质和铁等金属，这些物质会加速一种被称为游离基的有害物质的产生。