良性肿瘤和恶性肿瘤在生物学特点上是明显不同的，因而对机体的影响也不同。良性肿瘤一般对机体影响小，易于治疗，疗效好；恶性肿瘤危害较大，治疗措施复杂，疗效还不够理想。如果把恶性肿瘤误诊为良性肿瘤，就会延误治疗或治疗不彻底，造成复发、转移。相反，如把良性肿瘤误诊为恶性肿瘤，也必然要进行一些不必要、不恰当的治疗，使患者遭受不应有的痛苦、损害和精神负担。因此，区别良性肿瘤与恶性肿瘤，对于正确的诊断和治疗具有重要的实际意义。现将良性肿瘤与恶性肿瘤的主要区别列出如下：

良性肿瘤

1. 生长特性：（1）生长方式：往往膨胀性或外生性生长。（2）生长速度：通常缓慢生长。（3）边界与包膜：边界清晰，常有包膜。（4）质地与色泽：质地与色泽接近正常组织。（5）侵袭性：一般不侵袭，少数局部侵袭（6）转移性：不转移。（7）复发：完整切除，一般不复发。

　　2. 组织学特点：（1）分化与异型性：分化良好，无明显异型性。（2）排列与极性：排列规则，极性保持良好。（3）细胞数量：稀散，较少。（4）核膜：通常较薄。（5）染色质：细腻，较少。（6）核仁：不增多，不变大。（7）核分裂相：不易见到。

　　功能代谢：除分泌性肿瘤以外，一般代谢正常。

　　对机体影响：除生长在要害部位外，一般影响不大。

恶性肿瘤

　　1. 生长特性：（1）生长方式：多为侵袭性生长。（2）生长速度：生长较快，常无止境。（3）边界与包膜：边界不清，常无包膜。（4）质地与色泽：通常与正常组织差别较大。（5）侵袭性：一般者有侵袭与蔓延现象。（6）转移性：一般多有转移。（7）复发：治疗不及时，常易复发。

　　2. 组织学特点：（1）分化与异型性：分化不良，常有异型性。（2）排列与极性：极性紊乱，排列不规则。（3）细胞数量：丰富而致密。（4）核膜：通增厚。（5）染色质：通深染，增多。（6）核仁：粗大，数量增多。（7）核分裂相：核分裂增多，或出现不典型核分裂。

　　功能代谢：核酸代谢旺盛，酶谱改变，常产生异常代谢。

　　对机体影响：无论发生在何处，对机体影响很大，甚至导致人死亡。

　　注：浸润和转移是恶性肿瘤的最主要的特征。
　　必须指出，良性肿瘤与恶性肿瘤间有时并无绝对界限，有些肿瘤其表现可以介乎两者之间，称为交界性肿瘤（如卵巢交界性浆液性乳头状囊腺瘤和粘液性囊腺瘤）。此类肿瘤有恶变倾向，在一定的条件下可逐渐向恶性发展。在恶性肿瘤中，其恶性程度亦各不相同，有的较早发生转移，如鼻咽癌；有的转移晚，如子宫体腺癌；有的则很少发生转移。此外，肿瘤的良恶性也并非一成不变，有些良性肿瘤如不及时治疗，有时可转变为恶性肿瘤，称为恶性变（malignant change），如结肠腺瘤性息肉可恶变为腺癌。而个别的恶性肿瘤如黑色素瘤，有时由于机体免疫力加强等原因，可以停止生长甚至完全自然消退。又如见于少年儿童的神经母细胞瘤（neuroblastoma）的瘤细胞有时能发育成为成熟的神经细胞，有时甚至转移灶的瘤细胞也能继续分化成熟，使肿瘤停止生长而自愈。但这种情况毕竟罕见，绝大多数恶性肿瘤能否逆转为良性，是目前肿瘤研究的重要课题之一。