抑郁症为情感障碍性疾病，其发病率日益增加，已成为一个重要的公共卫生问题。世界卫生组织(WHO)估计发病率占世界总人口3%～5%，我国近年门诊诊断率亦高达15%～17%。在香港召开的“情感疾病会议”上，预言21世纪将是“抑郁症世纪”。随着人口老龄化的加速，老年抑郁症的发病率有上升趋势，有报道老年居民重症抑郁症发生率为1%～2%，该年龄组亚综合征抑郁症发生率高达13%～27%，高龄老人中自杀率6倍于普通居民，已构成严重的社会问题。抑郁症一般认为属精神科治疗范畴，但在综合医院就诊的病人中也相当普遍，其比例高达住院病人的1/4～1/3，许多病人会持续终身，有的抑郁症常被漏诊、漏治，只有不到1／2的抑郁病人被确诊，约1／2的抑郁病人得到某种治疗，约1／4的抑郁病人得到足量、足疗程的治疗。由于老年抑郁症有其特殊性，不仅值得精神科和神经科医师的关注，亦应引起广大其它专业医师和全社会的高度重视。

抑郁症的病因目前尚不清楚，但心理-社会因素为其发病原因之一已成共识。老年人因其特殊的年龄层次，必然会遇到多于青、中年人的心理、社会应激环境，如离退休后对新的生活环境、社会位置的不适应，孤独寂寞，经济拮据，疾病缠身，久治不愈等均可使老年人出现悲观、失望、少言寡语、行动迟缓、自罪自责等抑郁症状。老年人因生理老化、生物胺递质减少、单胺氧化酶活性增加、神经系统变化、躯体疾病如糖尿病、心脑血管病、老年性痴呆、手术创伤等各种因素更易诱发抑郁症。约1/3的心肌梗死和脑血管疾病病人合并抑郁症，在脑血管疾病患者中合并抑郁症者较无抑郁症者的病死率高3.4倍。合并抑郁症的病人其躯体疾患的康复大受影响，并且可能成为预后不良的指征之一。 

抑郁症有六种主要表现：1．无趣感：如日常工作生活、享受天伦之乐等都提不起兴趣，体会不到快乐。2．无望感：对未来丧失希望，感到个人前途暗淡。 3．无助感：感觉痛苦且难于表达，不愿就医，确信医生爱莫能助，一切已无可挽回。病人感到度日如年，异样地孤寂，与人有疏远感。4．无用感：自我评价下降，感到自己什么本事也没有，任何事也干不了，是十足的废物。部分病人有深深的内疚，甚至罪恶感。5．无动力感：自诉疲乏、精力低下，感到整个人已经跨了。是精神上丧失了动力，而不是身体没有力气。做什么都需别人催促，否则就根本不想动，病人认为自己成了“一滩烂泥”，“扶不起来”。 6．无价值：感到生活没有意义，无法体验乐趣，人生从根本上说没有意义，活着就等于受罪造孽，生不如死。病人常有自杀观念，甚至实施自杀行为。

抑郁症诊断必须符合两条标准：1．严重程度：心情低落(悲、忧、伤、哀、痛)必需达到使人苦恼几乎驱之不去的程度，心情低落妨碍病人的心理功能(如注意、记忆、思考、抉择等)、社会功能(如上班、家务、社交等)。2．病程：上述情况每天出现，持续至少两周。但在老年抑郁症诊断中应特别注意其多样性和不典型性。病人情绪异常多表现为焦虑、激越及抑郁的混合状态，有的为植物功能失调，表现为多汗、便秘、胃肠不适，有的甚至出现妄想，如被偷、被害、疑病等。有些老年人发病时抑郁情绪并不明显，而以躯体不适为主诉，如无原因疼痛，疲乏无力，食欲不振，体重下降，多在内科长期就诊，很易漏诊、误诊。许多调查结果表明内科医生对抑郁状态的误诊率高达50%。

老年抑郁症的治疗包括心理社会治疗及药物治疗，病人需要周围环境予以更多的关心、理解及支持，鼓励他们树立战胜疾病的信心，积极配合治疗。治疗目的主要让病人回归社会，回归工作，恢复角色功能，减轻消除症状并且使复发的危险减少到最低程度。药物治疗中以往首选三环和四环类抗抑郁药，如多虑平、阿米替林、麦普替林等。多虑平的心血管系统副作用较轻，以往在老年人中应用较广，也取得较好疗效。但上述药物共同的副作用为口干、便秘、视力模糊、头昏、嗜睡，而且可能发生体位性低血压，对心脏亦有一定副作用，故在老年病人中的使用受到限制。近年新型抗抑郁药应用于临床，即五羟色胺再摄取抑制剂(SSRIs)。临床试验结果表明SSRIs及三环类抗抑郁药对老年抑郁症的疗效相仿，但老年人对SSRIs的耐受力远较三环类好，最大的优点在于其抗胆碱能及心血管系统副作用轻微，耐受性强、副作用少，病人易耐受，可长期坚持治疗；给药方便，大多每日一次；对细胞色素P450酶几乎无抑制作用，不会影响其他药物代谢，极少与其他药物(如镇静剂、拟交感神经药、抗心律失常药)有相互作用，从而避免药物间相互作用，可超剂量使用，长期使用副作用发生率不增加，因此，应用这类药物有较高的安全性。目前可选用的SSRIs药物有包括氟西汀、氟伏沙明、帕罗西汀、舍曲林、齐美定和曲唑酮。对老年人首次发病者应恢复后至少进行6个月维持治疗，复发者维持12个月治疗，方法和强度应与急性期相同。

总之，在综合医院工作的医生，特别是从事老年医疗保健工作的医务人员应增强对老年抑郁症的认识，加强对老年抑郁症的防治，对提高医疗水平，改善病人生活质量有重要意义。